Élőhelyének zsugorodása miatt állománya rohamosan csökkent, országos elterjedése a 80-as évekre a Dunától keletre szorult vissza, a Dunántúlról gyakorlatilag kipusztult. Minden bizonnyal az aktív természetvédelemnek köszönhetően a Duna-Tisza közi állománya mára stabilizálódott, pár éve újra megjelent a Dunától nyugatra, az észak-mezőföldi gyepeken. Két éve a Dél-Mezőföld északi határán, Madocsán, mezőgazdasági környezetben leköltött egy pár. Majd idén először sikeresen foglalt egy pár a Dél-Mezőföld Tájvédelmi Körzet Nagydorogi Szenes-legelőjén, egy magányos fára direkt a számára kihelyezett odút. Idén további költése is bizonyított Németkér határában, ahol egy kirepült fiatal madarat sikerült megfigyelni. A fiatal madarak a nyár végéig nagy termetű szöcskékkel, sáskákkal táplálkoznak, fel kell hízniuk, mert szeptember elején Afrikába vonulnak, a telet az Egyenlítőtől délre töltik. Tavasszal remélhetőleg újra visszatérnek.

A szalakóta fokozottan védett, természetvédelmi értéke 500 000 Ft.