A kanalasgémet közelről nézve nehéz más madarakkal összetéveszteni. A gólyánál kisebb, fehér színű madár, csőre nagy, kanálszerű. Az ivarérett egyedek begye rozsdás árnyalatú és a költési időben tarkójukon bokrétaszerű üstököt viselnek. A fiatalok csőre hússzínű és a szárnyuk szegélye fekete. Mint az íbiszfélék családjának tagja, nyújtott nyakkal repül, ez jól megkülönbözteti a behúzott nyakkal repülő valódi gémektől.

Kanalasgém fiókák. Fotó: Tóth Imre

A Körös-Maros Nemzeti Parkban állandó telepei csak a Kis-Sárréten, azon belül is az Ugrai-réten és a Biharugrai-Begécsi halastavakon vannak. Mindkét élőhelyen avas nádasban alakultak ki telepei, egyéb gémfélékkel társulva. Itt a telepek körüli vízmélység mindig eléri az egy métert, így biztonságot nyújt a szőrmés ragadozók ellen.

A kanalasgém tápláléka igen változatos: különféle vízirovarok, apró rákok, békák és halak, melyeket gázolható vízből, oldalirányú csőrvágásokkal szerez meg. Egy-egy táplálékban gazdag területet akkor is felkeres, ha az nagyobb távolságra van.

Kanalasgém telep az Ugrai-rétben. Fotó: Tóth Imre

A Kis-Sárréten a költőpárok száma az elmúlt évtizedekben 45 és 184 pár között alakult. Idén 104 párat számoltak, melyből 96 pár a Begécsi-halastavakon, míg 8 pár az Ugrai-réten fészkelt. A párok szinte kivétel nélkül sikeresen nevelték fiókákat, melyek már több hete elhagyták fészküket és szüleikkel együtt járnak a különböző táplálkozó területekre, elsősorban a sekélyebb vizű halastavakra, mocsarakra és az igazgatóság vizes élőhely-rekonstrukciós területeire. Ez utóbbiak is hozzájárulnak a faj stabil állományának fenntartásához.

A cikk borítóképét készítette: Vojnits József (Hajnali etetés)